Il dolore al petto è uno dei sintomi che non deve mai essere sottovalutato, soprattutto quando si presenta in modo improvviso, è intenso o si accompagna ad altri segnali come affanno, sudore freddo, nausea o senso di svenimento.
Il dolore di origine cardiaca non si localizza sempre solo al centro del petto. Può irradiarsi al braccio sinistro, alla spalla, al collo, alla mandibola, alla schiena o all’epigastrio (la “bocca dello stomaco”). Questa variabilità rende a volte difficile riconoscerlo, ma è proprio per questo che ogni dolore toracico insolito merita attenzione.
Distinguere tra un dolore toracico di origine muscolare e uno di origine cardiaca non è sempre semplice, ma ci sono alcune caratteristiche orientative:
Se compare un dolore al petto nuovo, intenso o diverso dal solito, non bisogna attendere per vedere se passa. I primi minuti sono cruciali in caso di un infarto o di un’altra emergenza cardiovascolare.
Le persone con diabete devono prestare particolare attenzione ai sintomi cardiaci, perché spesso possono presentarsi in forma meno evidente o atipica. Questo vale anche per il dolore al petto, che può essere assente o attenuato anche in presenza di un infarto in corso.
Anche l’ansia o un attacco di panico possono provocare dolore o fastidio al petto, spesso accompagnati da respiro corto, sudorazione e tachicardia. Tuttavia, non si può mai escludere a priori una causa cardiaca basandosi solo sulla sensazione soggettiva.
Sentire il fiato corto, o "affanno", può essere un segnale da non ignorare, soprattutto se compare durante attività leggere, a riposo o senza un motivo apparente. L’affanno può indicare che il cuore o i polmoni non stanno lavorando in modo efficiente, oppure può essere legato ad ansia o a condizioni momentanee.
Se attività quotidiane come salire pochi gradini, vestirsi o camminare lentamente provocano affanno, è bene considerarlo un campanello d’allarme. In un cuore sano, questi sforzi non dovrebbero causare difficoltà respiratoria.
Sentirsi affannati di notte, svegliarsi con la sensazione di mancanza d’aria o dover dormire con più cuscini per respirare meglio può essere un sintomo legato al cuore. In particolare, può indicare una difficoltà del cuore a gestire i liquidi durante il riposo.
In alcuni casi, il respiro cambia a seconda della posizione del corpo. Se si prova sollievo stando seduti rispetto a quando si è sdraiati, oppure se ci si sente affannati appena ci si corica, può essere un segnale di difficoltà del cuore a gestire il ritorno venoso e la pressione nei polmoni.
Quando la mancanza di respiro si accompagna a gonfiore delle caviglie, aumento di peso improvviso o senso di pesantezza all’addome, potrebbe trattarsi di ritenzione di liquidi, un segno tipico dello scompenso cardiaco.
Tenere un diario dei sintomi è un aiuto concreto per il paziente e per il cardiologo. Annotare quando compare l’affanno, in quali circostanze, quanto dura, con quali altri segnali si accompagna permette al medico di avere un quadro più chiaro e di indirizzare gli esami con maggiore precisione.
Lo svenimento (sincope) è una perdita temporanea di coscienza dovuta a una riduzione improvvisa del flusso di sangue al cervello. Nella maggior parte dei casi dura pochi secondi o minuti, ma può essere un segnale di condizioni sottostanti che meritano attenzione.
Una pressione arteriosa troppo bassa può causare capogiri, debolezza, stanchezza e, nei casi più gravi, svenimento. In alcune persone la pressione tende a calare improvvisamente alzandosi in piedi (ipotensione ortostatica), oppure dopo i pasti, soprattutto in età avanzata.
Sentire un senso di instabilità, testa leggera o giramenti di testa può avere molte cause, ma in alcuni casi può indicare una difficoltà del cuore a pompare il sangue in modo efficace. Questo può accadere, ad esempio, in presenza di aritmie, stenosi aortica o insufficienza cardiaca.
Il cuore e l’equilibrio sono più legati di quanto si pensi. Un battito troppo lento, troppo veloce o irregolare può ridurre l’efficienza del flusso sanguigno al cervello, causando vertigini, sbandamenti o confusione mentale.
Dopo uno svenimento o un capogiro importante, il colloquio con il medico è decisivo. Per facilitare la valutazione, è utile raccogliere alcune informazioni chiave:
Dopo un primo episodio di capogiro o svenimento, è importante adottare alcune precauzioni per ridurre il rischio che si ripeta:
